Pour les personnes souffrant de dépression sévère, un simple examen IRM pourrait bientôt suffire à soulager leur dépression.
Dans un essai clinique majeur, des chercheurs de l’Université de Nottingham au Royaume-Uni ont appliqué la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) au cerveau de 255 patients souffrant de dépression résistante au traitement sur un total de 20 séances.
Les patients ont signalé des « améliorations substantielles » de leurs symptômes et de leur qualité de vie pendant au moins six mois après l’intervention, selon un communiqué de presse de l’université.
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Plus des deux tiers des participants ont répondu au traitement, un tiers d’entre eux montrant une amélioration de 50 % des symptômes.
Pour un cinquième des patients, leur dépression n’est pas revenue.
« Étant donné que ces patients sont des personnes qui n’ont pas répondu à deux tentatives de traitement précédentes et qui sont malades depuis sept ans en moyenne, obtenir un taux de réponse aussi important et un cinquième qui a une réponse soutenue est vraiment encourageant », a déclaré à Headline Hub le chercheur principal Richard Morriss, professeur de psychiatrie à l’Université de Nottingham, indiqué dans le communiqué.
Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Medicine le 16 janvier.
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« La stimulation magnétique transcrânienne est un traitement bien établi contre la dépression qui est disponible dans de nombreux centres, mais pas dans tous, contrairement aux antidépresseurs, à l’ECT et aux traitements psychologiques, qui sont disponibles partout », a déclaré Morriss à Headline Hub.
Auparavant, la TMS était administrée de manière moins efficace et moins précise, a déclaré Morriss, et les résultats ne duraient pas aussi longtemps.
« L’importance de cette recherche est que pour la première fois, dans un essai contrôlé randomisé suffisamment important, les bénéfices sur la dépression ont duré six mois ou plus », a-t-il déclaré.
« De plus, en moyenne, une personne sur deux [ayant bénéficié] de la TMS a bénéficié d’un bénéfice substantiel sur la dépression pendant au moins six mois, suffisamment pour améliorer son anxiété et lui permettre de penser clairement, de mieux fonctionner et d’avoir une meilleure qualité de vie. »
Les chercheurs ont utilisé une IRM pour personnaliser le site de la stimulation magnétique pour chaque patient, a noté Morriss.
« Nous avons utilisé un système de neuronavigation, ou système de suivi, pour garantir que le même site était touché pour les 20 séances de TMS, [même] si la personne était assise dans une position légèrement différente ou bougeait légèrement », a-t-il déclaré.
Selon Morriss, 92 % des participants à l’étude ont terminé le traitement complet, avec seulement des « effets secondaires mineurs » qui ont duré moins d’une journée.
« Les gens se sont rendus à l’hôpital et ont pu reprendre leurs activités habituelles, et ils ont pu faire l’aller-retour en voiture pour recevoir ce traitement », a-t-il déclaré.
Bien que le traitement guidé par IRM coûte environ 25 % de plus que les traitements TMS traditionnels, Morriss a déclaré que les avantages durent plus longtemps — « donc peut-être que la personne n’a besoin que d’un ou au plus de deux traitements par an. »
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L’étude comporte néanmoins certaines limites, a reconnu Morriss.
Les chercheurs n’ont pas pu inclure un groupe placebo, car il a été jugé « éthiquement et cliniquement inacceptable » d’administrer un traitement placebo pendant six mois à un groupe de personnes aussi gravement malades, a-t-il déclaré.
« Nous ne savons donc pas avec certitude dans quelle mesure l’effet du TMS est réel et dans quelle mesure il est dû à d’autres facteurs », a-t-il noté. « Il semble probable qu’une grande partie de l’effet soit due au TMS. »
Selon Morriss, tous les centres proposant la TMS ne peuvent pas accéder à la technologie IRM, mais de nombreux sites aux États-Unis et au Canada disposent de l’équipement.
« Le coût supplémentaire et le manque de disponibilité de l’IRM ou de l’expertise pour l’utiliser sont des éléments que les médecins et les assureurs devront prendre en compte », a-t-il ajouté.
Le Dr Alex Dimitriu, psychiatre et fondateur de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine en Californie, n’a pas participé à l’étude de Nottingham mais a examiné les résultats.
« Il ne fait aucun doute que la stimulation magnétique cérébrale peut être un traitement efficace contre la dépression, et cette étude, utilisant des impulsions magnétiques ciblées, renforce encore l’efficacité de ce traitement », a-t-il déclaré.
Un type similaire de thérapie magnétique focalisée a été développé à Stanford, qui a donné des résultats positifs similaires, a déclaré Dimitriu.
« Il est à noter que ces thérapies peuvent être coûteuses et prendre du temps, mais les bénéfices pour les personnes qui souffrent depuis des années sont tout à fait remarquables », a-t-il déclaré.
Pour toute personne confrontée à un problème psychiatrique résistant au traitement, Dimitriu a souligné l’importance de corriger et d’optimiser le sommeil avant d’évaluer l’efficacité de tout traitement.
En 2023, 29 % des Américains ont déclaré avoir reçu un diagnostic de dépression à un moment donné de leur vie, tandis que 17,8 % ont déclaré en souffrir actuellement.
