La Federal Aviation Administration enquête sur près de 5 000 pilotes qui auraient falsifié leurs dossiers médicaux pour dissimuler des problèmes médicaux susceptibles d’avoir un impact sur leur capacité à voler en toute sécurité.
Les pilotes autorisés à voler aux États-Unis sont des vétérans militaires qui ont déclaré à l’agence qu’ils étaient aptes à voler, mais ont omis de divulguer qu’ils recevaient des prestations pour divers handicaps qui pourraient les empêcher d’être autorisés à voler, selon le Washington Post.
Les enquêteurs du ministère des Anciens Combattants ont découvert les irrégularités il y a plus de deux ans, mais la FAA n’avait pas révélé publiquement plusieurs aspects de l’enquête, a rapporté le média. Environ 4 800 pilotes ont fait l’objet d’une enquête jusqu’à présent, et la moitié des dossiers ont depuis été clos.
L’agence a enquêté sur des pilotes qui auraient pu soumettre des informations incorrectes ou fausses dans le cadre de leurs demandes médicales, a déclaré le porte-parole de la FAA, Matthew Lehner, dans un communiqué adressé au média. Il a déclaré que 60 de ces pilotes « représentaient un danger évident pour la sécurité aérienne » et n’avaient pas été autorisés à voler pendant que leurs dossiers étaient examinés.
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La grande majorité des pilotes dont les dossiers restent ouverts « peuvent continuer à opérer en toute sécurité pendant que nous terminons le processus de réconciliation », a déclaré Lehner.
Environ 600 pilotes faisant l’objet d’une enquête sont autorisés à piloter des compagnies aériennes de transport de passagers, tandis que de nombreux autres détiennent des licences commerciales qui leur permettent d’être embauchés par des sociétés de fret et d’autres clients, a déclaré au journal un haut responsable américain s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Les pilotes doivent passer des examens de santé réguliers, mais les tests ne sont pas toujours complets, selon le rapport. La FAA compte sur les pilotes pour divulguer des problèmes de santé que les autorités ne sont pas toujours en mesure de détecter, notamment la dépression ou le stress post-traumatique, selon les médecins qui supervisent les examens.
Certains vétérans auraient minimisé leur état de santé auprès de la FAA pour tenter de maintenir leur éligibilité à voler, tout en exagérant la gravité de leur état de santé auprès du ministère des Anciens Combattants pour augmenter leurs indemnités d’invalidité, a rapporté le Post.
La FAA a également découvert au cours de son enquête que certains de ses propres médecins sous contrat conseillaient aux pilotes de dissimuler leurs problèmes de santé, ont indiqué des responsables.
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Les documents obtenus par le Post ont révélé que le Bureau de médecine aérospatiale de la FAA a alloué 3,6 millions de dollars à l’embauche de personnel médical pour effectuer des examens supplémentaires des dossiers de certification des pilotes faisant l’objet de l’enquête.
Les pilotes dans certains des cas clos ont été invités à soumettre à nouveau des dossiers précis et à subir de nouveaux examens de santé, mais d’autres n’ont pas pu voler tant qu’ils n’ont pas été autorisés par la FAA, selon Lehner et les avocats des pilotes.
Le bureau de l’inspecteur général des anciens combattants enquête sur certains projets pilotes et déterminera si le ministère de la Justice doit être impliqué dans une éventuelle fraude aux prestations, ont déclaré deux sources au Post.
La FAA savait depuis deux décennies que des milliers de pilotes pouvaient avoir volé avec des problèmes de santé importants, mais les responsables des transports ont choisi de ne pas procéder à des vérifications d’antécédents plus approfondies pour les pilotes.
L’enquête sur les pilotes a suscité des critiques à l’encontre de la FAA pour son incapacité présumée à appliquer les sondes de manière égale.
Au moins 10 pilotes ont été poursuivis au niveau fédéral pour avoir menti à la FAA depuis 2018, notamment l’ancien pilote de l’armée Rick Mangini, qui s’est vu interdire de voler pour une compagnie de fret après que son certificat médical a expiré le mois dernier parce qu’il n’avait pas révélé son apnée du sommeil. Mangini a déclaré qu’il ne savait pas qu’il devait détailler son état.
« Je connais beaucoup de pilotes qui m’ont parlé de problèmes de santé dont ils ne parlent pas à la FAA », a déclaré Mangini au Post. « Que font-ils aux vétérans ? C’est la définition même du harcèlement. »
