La clé du défi du marché des transferts auquel Erik ten Hag est confronté réside dans la perte de confiance du manager de Manchester United envers David de Gea. Le Néerlandais pourrait être décrit comme un jongleur qui maintient sa capacité à recruter André Onana (ou un autre gardien de but) et un avant-centre uniquement en se débarrassant de Harry Maguire, Fred, Anthony Elanga et, peut-être, d’autres joueurs encore plus périphériques de l’équipe.
Pourquoi ? Parce que le budget de Ten Hag est d’environ 120 millions de livres sterling, dont 55 millions ont été dépensés pour Mason Mount, ce qui signifie que Maguire, Elanga et Fred sont les principaux candidats à la vente pour réunir les fonds nécessaires.
La chute du statut de De Gea a déclenché ce mouvement et un indice est apparu lorsque le club a déclenché les prolongations de contrat d’un an de Luke Shaw, Fred, Diogo Dalot et Marcus Rashford en décembre, mais pas celle de l’Espagnol.
Onana est le choix de Ten Hag comme nouveau numéro 1 et une offre améliorée de 43 millions de livres sterling a été déposée auprès de l’Internazionale, mais l’évaluation du club italien est plus proche de 51 millions de livres sterling, donc un compromis à environ 47 millions de livres sterling laisserait moins de 20 millions de livres sterling de la cagnotte d’origine : assez pour acheter seulement une ou deux jambes de Rasmus Højlund d’Atalanta ou de tout autre numéro 9 ciblé.
Ten Hag a pris la bonne décision concernant De Gea, mais le statut d’agent libre du gardien laisse perplexe les supporters qui ne comprennent pas comment une relation de 12 ans avec United a pu en arriver là. De Gea est le dernier survivant du dernier titre à pouvoir éventuellement enfiler le maillot la saison prochaine. Pour le moment, il est le même que Phil Jones : un ancien footballeur de United dont la libération élimine les derniers membres survivants de l’équipe championne de Sir Alex Ferguson en 2012-13.
Mais est-ce que ça va se passer comme ça ? Apparemment ni De Gea ni United ne le savent avec certitude. Le plan est de reprendre les discussions en face à face et si De Gea insiste pour revenir, on lui offrira moins d’argent – et Ten Hag est ouvert à l’idée de le garder. Sinon, il y aura un départ définitif et après 545 apparitions et 190 clean-sheets, un adieu digne de son statut de « légende ».
Les investisseurs les plus malins misent sur son départ, mais cela signifierait que United passerait à côté d’un montant potentiel de 30 à 40 millions de livres sterling pour De Gea, qui, à 32 ans, est dans ses meilleures années. Cela représente une part importante du prix d’Onana et aiderait Ten Hag à se renforcer. La façon dont cela s’est produit est intriguante après que United ait décidé de ne pas déclencher la prolongation de De Gea pour éviter de payer à son footballeur le mieux rémunéré un salaire annuel supplémentaire de 4,5 millions de livres sterling.
Une série de déboires, notamment lors de la défaite 3-0 en Ligue Europa contre Séville en avril et lors de la défaite 2-1 en finale de la FA Cup contre Manchester City le mois dernier, ont sûrement influencé l’évaluation de Ten Hag. Et, la situation étant qualifiée de « fluide », le manager a jugé qu’une revalorisation était nécessaire pendant que le club travaillait sur un nouveau contrat offrant à De Gea une baisse de salaire. Il semblerait que le cadre de ce contrat existait mais aucun contrat n’a été établi et proposé.
Les négociations n’ayant pas abouti, les conditions de De Gea ont pris fin, tout comme tout espoir de le vendre. Les discussions étaient en cours depuis le printemps et le PDG, Richard Arnold, a admis que cela impliquait le « risque » de perdre De Gea pour rien. Pourtant, en essayant d’économiser 4,5 millions de livres sterling en salaires, on a peut-être perdu 25,5 millions de livres sterling.
En la personne de De Gea, United dispose d’un joueur de premier plan dont le départ chaotique suit une lignée qui inclut Roy Keane (en 2005) et Ruud van Nistelrooy (l’année suivante) : tous peuvent se targuer de carrières stellaires à United, mais toutes les parties – y compris le club – souhaiteraient une sortie plus digne.
Si le gardien de but peut encore avoir un second acte, un autre joueur pourrait espérer une seconde phase à United : Mason Greenwood. Si cela devait se produire, cela mettrait fin à la quête de Ten Hag pour un avant-centre, même si la situation de Greenwood est bien plus complexe que celle de De Gea.
Greenwood a été arrêté en janvier 2022 et accusé en octobre suivant de tentative de viol, de comportement contrôlant et coercitif et d’agression ayant entraîné des lésions corporelles réelles. Il a nié les accusations et celles-ci ont été abandonnées en février, date à laquelle le club a lancé une enquête sur la conduite de Greenwood.
Les capacités footballistiques de Greenwood ne seront pas prises en compte dans la décision de Manchester United, et si ce dernier est jugé apte à enfiler à nouveau le maillot du club, l’été difficile de transfert de Ten Hag sera facilité. Pourtant, avec le début des matches de pré-saison de Manchester United contre Leeds à Oslo mercredi et le départ de l’équipe pour les États-Unis le 19 juillet pour la tournée estivale, il reste encore un flou concernant Greenwood.
Arnold dirige l’enquête du club pour déterminer les prochaines étapes et étant donné que le processus dure depuis six mois, son manager espère sûrement qu’il sera bientôt résolu.
Comme pour la vente possible de United qui traîne depuis huit mois, Ten Hag n’a que peu d’influence sur ce qui pourrait arriver, et c’est un facteur supplémentaire dans la tâche à laquelle le manager est confronté cette saison proche – un autre étant la façon dont les salaires de Maguire et d’autres dans une éventuelle vente à chaud ont augmenté en raison de la qualification pour la Ligue des champions, ce qui pourrait les empêcher d’accepter de partir.
Cependant, Ten Hag est déterminé à ce que son numéro d’équilibriste ne rate pas, sinon la saison de United pourrait être affectée.
La longue carrière de David de Gea à Manchester United pourrait toucher à sa fin est apparue en premier sur The Guardian.
