Le propriétaire des Cowboys de Dallas, Jerry Jones, était assis au Senior Bowl pour repérer les prospects en vue de la draft de la NFL, sachant qu’il devait provoquer des perturbations pendant cette intersaison.
C’est ainsi que Jones a exprimé ses sentiments devant les journalistes après une nouvelle fin de saison régulière décevante qui a permis à ses Cowboys de se classer deuxième de la NFC à l’approche des playoffs. Les Packers de Green Bay ont dominé leur chemin vers le tour de division, laissant derrière eux une intersaison pleine de points d’interrogation.
L’une d’entre elles était de savoir si Jones garderait l’entraîneur-chef Mike McCarthy en place, et ce fut une décision rapide de le laisser au moins entraîner jusqu’à la dernière année de son contrat de cinq ans.
Mais il y a aussi le quart-arrière Dak Prescott, qui a touché 59,455 millions de dollars pour la saison 2024 et qui joue également la dernière année de son contrat. Étant donné que Dallas a dépassé le plafond d’environ 19,7 millions de dollars, l’idée de prolonger Prescott pour alléger une partie de cette dette, entre autres raisons comme son jeu de calibre MVP en saison régulière en 2023, est logique.
Cependant, Jones n’est pas prêt à s’engager à ce que Prescott reste le quart-arrière de l’avenir des Cowboys – du moins pas après 2024.
« Je m’attends – en regardant nos contrats clés que nous aimerions aborder – à ce que nous soyons tous impliqués », a déclaré Jones, selon le journaliste de l’équipe Nick Harris, en termes de l’agressivité avec laquelle l’équipe va améliorer l’effectif cette intersaison.
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« … Nous allons tout miser sur des joueurs différents de ceux que nous avons utilisés par le passé. Nous allons tout mettre en œuvre. Nous avons vu des choses chez certains joueurs sur lesquelles nous voulons tout miser. Oui, je dirais que vous nous verrez cette année à venir sans construire pour l’avenir. C’est la meilleure façon que j’aie jamais dite. Et cela devrait répondre à beaucoup de questions. »
En termes simples, Jones ne mise pas sur la saison 2024 pour mieux préparer les Cowboys pour l’avenir. Et pourquoi le feraient-ils après avoir remporté la NFC East avec un bilan de 12-5 la saison dernière ?
Mais Prescott n’est pas le seul joueur clé des Cowboys qui pourrait prétendre à une prolongation. CeeDee Lamb, le meilleur receveur de la NFL la saison dernière, jouera sa cinquième prolongation en 2024, après quoi il sera un agent libre sans restriction. En tant que l’un des meilleurs receveurs de la ligue, ainsi qu’un choix de premier tour des Cowboys en 2020, Jones l’a certainement sur sa longue liste de priorités lors de la constitution de l’effectif.
Et il y a Micah Parsons, qui est tout à fait dans le thème de la disruption. C’est un homme qui fait des ravages en défense, et il le sait. C’est pourquoi il pourrait venir demander une prolongation alors qu’il joue sa quatrième année avec une option de cinquième année qui devrait être reprise par Dallas pour la saison 2025.
Jones sait tout cela, mais il se concentre sur l’idée de remporter à nouveau le titre du Super Bowl, alors que les fans sont désespérés de réaliser un long parcours en séries éliminatoires.
« Ce que je dirais, c’est que j’espère que ce ne sera pas différent avant le premier match des playoffs où nous sommes deuxièmes têtes de série. J’espère que ce ne sera pas différent du tout, jusqu’à ce point, où nous avons obtenu la deuxième tête de série », a-t-il déclaré via le Dallas Morning News. « Maintenant, parlons de la façon dont nous pourrions faire la différence lorsque nous jouerons ce match et que nous obtiendrons une victoire, OK ? Nous devons mieux arrêter la course, nous devons être plus physiques et nous devons mieux courir, pour être précis. Nous devons faire ce genre de choses. »
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Cela nécessite que McCarthy soit meilleur entraîneur, que l’effectif de Jones soit plus performant et qu’il trouve des joueurs lors de la draft de la NFL et en agence libre pour combler les faiblesses de l’effectif de Jones.
L’approche « all in » de Jones est de celles qui pourraient rassurer les fans des Cowboys maintenant que la saison 2024 n’est plus qu’à quelques mois. Mais peut-être que cette charge agressive à l’approche de l’année prochaine sera la dernière chance pour McCarthy et Prescott avant qu’un changement plus important ne soit nécessaire dans la Big D.
Tant que Jones ne s’engage pas à garder Prescott à long terme, tout est matière à spéculation.
