L’épidémie de syphilis aux États-Unis ne faiblit pas, le taux de cas infectieux augmentant de 9 % en 2022, selon un nouveau rapport du gouvernement fédéral sur les maladies sexuellement transmissibles chez les adultes.
Mais il y a une bonne nouvelle inattendue : le taux de nouveaux cas de gonorrhée a diminué pour la première fois depuis une décennie.
On ne sait pas exactement pourquoi la syphilis a augmenté de 9 % tandis que la gonorrhée a chuté de 9 %, ont déclaré les responsables des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, ajoutant qu’il était trop tôt pour savoir si une nouvelle tendance à la baisse se dessine pour cette dernière.
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Les chercheurs se concentrent principalement sur la syphilis, moins courante que la gonorrhée ou la chlamydia, mais considérée comme plus dangereuse. Le nombre total de cas a dépassé les 207 000 en 2022, soit le nombre le plus élevé aux États-Unis depuis 1950, selon les données publiées mardi.
Et même si le virus continue d’avoir un impact disproportionné sur les hommes homosexuels et bisexuels, il se propage chez les hommes et les femmes hétérosexuels et touche de plus en plus les nouveau-nés, ont indiqué les responsables du CDC.
La syphilis est une maladie bactérienne qui peut se manifester par des plaies génitales indolores, mais qui peut finalement entraîner une paralysie, une perte auditive, une démence et même la mort si elle n’est pas traitée.
Les nouvelles infections à la syphilis ont chuté aux États-Unis à partir des années 1940, lorsque les antibiotiques sont devenus largement disponibles, et sont tombées à leur plus bas niveau en 1998.
Environ 59 000 des cas de 2022 concernaient les formes les plus infectieuses de la syphilis. Parmi eux, environ un quart étaient des femmes et près d’un quart étaient des hommes hétérosexuels.
« Je pense que le virus se propage sans que l’on s’en aperçoive au sein de la population hétérosexuelle cisgenre, car nous ne le testons pas vraiment. Nous ne le recherchons pas vraiment » dans cette population, a déclaré le Dr Philip Chan, qui enseigne à l’Université Brown et est médecin-chef d’Open Door Health, un centre de santé pour les patients gays, lesbiennes et transgenres à Providence, Rhode Island.
Le rapport montre également que les taux des types les plus contagieux de syphilis ont augmenté non seulement à travers le pays, mais aussi parmi les différents groupes ethniques et raciaux, les Amérindiens et les autochtones d’Alaska ayant le taux le plus élevé. Le Dakota du Sud a dépassé tous les autres États pour le taux le plus élevé de syphilis infectieuse avec 84 cas pour 100 000 personnes, soit plus de deux fois plus que l’État ayant le deuxième taux le plus élevé, le Nouveau-Mexique.
L’augmentation du nombre de cas dans le Dakota du Sud est due à une épidémie dans la communauté amérindienne, a déclaré le Dr Meghan O’Connell, responsable de la santé publique au Great Plains Tribal Leaders’ Health Board, basé à Rapid City, dans le Dakota du Sud. Presque tous les cas concernaient des hétérosexuels, et O’Connell a déclaré que le dépistage et le traitement des MST étaient déjà limités dans les communautés tribales isolées et n’ont fait qu’empirer pendant la pandémie.
L’année dernière, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a réuni un groupe de travail sur la syphilis chargé de stopper la propagation de cette MST, en mettant l’accent sur les endroits où les taux de syphilis sont les plus élevés : le Dakota du Sud, 12 autres États et le district de Columbia.
Le rapport s’est également penché sur les MST les plus courantes, à savoir la chlamydia et la gonorrhée.
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Les cas de chlamydia sont restés relativement stables de 2021 à 2022, se maintenant à un taux d’environ 495 pour 100 000, bien que des baisses aient été constatées chez les hommes et surtout chez les femmes au début de la vingtaine. Pour la gonorrhée, la baisse la plus prononcée a également été observée chez les femmes au début de la vingtaine.
Les experts affirment qu’ils ne savent pas exactement pourquoi les taux de gonorrhée ont diminué. Cela s’est produit dans environ 40 États, donc quelle que soit l’explication de cette baisse, elle semble s’être produite dans la majeure partie du pays. Les tests de dépistage des MST ont été interrompus pendant la pandémie de COVID-19, et les autorités pensent que c’est la raison pour laquelle le taux de chlamydia a chuté en 2020.
Il est possible que les tests et les diagnostics soient encore en cours en 2022, a déclaré le Dr Jonathan Mermin, directeur du Centre national pour la prévention du VIH, de l’hépatite virale, des MST et de la tuberculose du CDC.
« Nous sommes encouragés par l’ampleur de la baisse », a déclaré Mermin, même si le taux de gonorrhée est toujours plus élevé aujourd’hui qu’avant la pandémie. « Nous devons examiner ce qui s’est passé et déterminer si cela va continuer à se produire. »
