Pour un nombre croissant de personnes, le « tourisme médical » peut s’avérer dangereux, voire mortel.
Selon un rapport du 25 janvier des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 29 citoyens américains sont décédés après avoir subi une chirurgie esthétique en République dominicaine entre 2009 et 2018.
Ce qui est plus alarmant, c’est que le nombre de décès a augmenté ces dernières années. Entre 2009 et 2018, on a enregistré en moyenne 4,1 décès par an. Entre 2019 et 2022, cette moyenne est passée à 13 par an, avec un pic de 17 décès en 2020.
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Les décès sont liés à une « thromboembolie graisseuse ou veineuse », c’est-à-dire à la formation d’un caillot sanguin dans une veine, a rapporté le CDC.
La plupart des patients présentaient des facteurs de risque, tels que l’obésité, le diabète, le tabagisme et la réalisation simultanée de multiples interventions chirurgicales.
La section consulaire de l’ambassade des États-Unis en République dominicaine a enregistré des décès liés à la chirurgie esthétique parmi les citoyens américains depuis 2009.
L’ambassade a contacté le CDC après avoir constaté une augmentation du nombre de décès, ce qui a déclenché une enquête.
Selon le rapport, tous les décès, sauf un, concernaient des femmes. L’âge moyen des patients au moment du décès était de 40 ans.
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Pour les 24 décès survenus entre 2019 et 2020, une liposuccion a été pratiquée sur tous les patients, généralement associée à d’autres interventions, notamment un transfert de graisse fessière, une abdominoplastie et une augmentation mammaire.
L’embolie graisseuse a été la cause du décès dans 55% des cas et la thromboembolie veineuse pulmonaire a été la cause déterminante dans 35% des cas, indique le rapport.
Le Dr Josef Hadeed, président du Comité de sécurité des patients de l’American Society of Plastic Surgeons (ASPS), qui n’a pas participé à l’enquête du CDC, a noté que le rapport du CDC met en évidence les dangers associés aux procédures de destination.
« Trop souvent, les patients se rendent dans d’autres pays car les procédures y sont moins chères », a déclaré Hadeed, qui est également chirurgien plasticien et exerce à Beverly Hills, en Californie, et à Miami, en Floride, lors d’une interview.
« Cependant, voyager dans d’autres pays pour des interventions esthétiques comporte de nombreux risques. »
Il a ajouté : « Toute intervention chirurgicale comporte des risques, mais le rapport fait état de décès excessifs, dont la plupart auraient pu être évités. »
En ce qui concerne le prix de l’opération, Hadeed conseille aux patients de « payer pour obtenir ce pour quoi ils ont payé. Ce n’est pas parce que quelque chose est moins cher que c’est forcément mieux pour eux ».
Il a également déclaré : « Le problème le plus important en chirurgie plastique est la sécurité des patients. »
Jonathan Kaplan, docteur en médecine et chirurgien plasticien certifié qui exerce à Pacific Heights Plastic Surgery à San Francisco, qui n’a pas non plus participé au rapport, a déclaré que les dernières conclusions du CDC sont « tristes mais vraies ».
« Toute intervention chirurgicale comporte des risques, mais aux États-Unis, vous avez une meilleure idée de la certification des médecins dans la spécialité dans laquelle ils exercent », a-t-il déclaré à Headline Hub dans un e-mail.
« Il existe également le risque supplémentaire de se rendre dans un établissement situé dans un pays étranger qui ne dispose pas de protocoles d’assurance qualité ou de sécurité comme l’exige la loi aux États-Unis », a ajouté Kaplan.
Les voyages internationaux exposent automatiquement les patients à un risque plus élevé d’événements thromboemboliques, où ils peuvent développer des caillots sanguins potentiellement mortels, a déclaré Hadeed.
Un autre facteur à prendre en compte est que les personnes qui subissent une intervention chirurgicale en dehors des États-Unis ne pourront pas obtenir d’aide de la part du médecin en cas de complications, prévient Kaplan.
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« Vous devrez alors trouver un médecin local qui vous facturera un montant exorbitant pour régler le problème et vous finirez par dépenser plus que ce que vous avez économisé au départ », a-t-il déclaré.
Bien que toutes les interventions chirurgicales comportent un certain élément de risque, le « lifting brésilien des fesses » (BBL) a été associé au risque de décès le plus élevé en chirurgie plastique, ce qui est corroboré par le rapport, a noté Hadeed.
« Bien que je ne puisse pas commenter spécifiquement ce qui a conduit aux décès en République dominicaine, je peux dire que l’utilisation d’une échographie est essentielle lors de la réalisation d’un lifting brésilien des fesses », a-t-il déclaré.
Lorsque la graisse est injectée dans l’un des vaisseaux sanguins du muscle fessier, elle peut pénétrer dans la circulation sanguine et se frayer un chemin jusqu’aux vaisseaux sanguins des poumons, bloquant la circulation et entraînant une mort immédiate – ce qui constitue une embolie graisseuse, a déclaré le médecin.
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Cela peut être évité en utilisant une échographie, a-t-il noté, qui permet au chirurgien plasticien de visualiser le muscle fessier et de s’assurer que la graisse est placée au-dessus, et non à l’intérieur, du muscle.
« Cela est déjà devenu une loi d’État en Floride à partir de 2023 », a déclaré Hadeed.
Bien que Hadeed ait déclaré qu’il est « préférable » de rechercher des chirurgiens plasticiens aux États-Unis, si les patients décident de voyager à l’extérieur du pays, ils doivent rechercher soigneusement un prestataire.
Il est essentiel de trouver un chirurgien plasticien certifié par l’American Board of Plastic Surgery et membre de l’American Society of Plastic Surgeons, a souligné Hadeed.
Le chirurgien – ainsi que toute l’équipe chirurgicale, y compris les anesthésistes, les infirmières et les techniciens chirurgicaux – doivent être correctement formés aux procédures spécifiques, a ajouté le médecin.
« Il est tout aussi important de s’assurer que l’établissement dans lequel la procédure est effectuée est entièrement accrédité selon les mêmes normes que celles en vigueur aux États-Unis et dispose des mesures de sécurité appropriées », a déclaré Hadeed.
« N’oubliez pas non plus que les vols plus longs augmentent le risque de thromboembolie veineuse, et qu’il est conseillé d’attendre plusieurs jours après le voyage avant de subir une intervention chirurgicale, ce qui peut augmenter le coût du voyage si l’on prend en compte les jours supplémentaires de séjour à l’hôtel », a-t-il souligné.
Lorsqu’on lui a demandé son avis sur la chirurgie internationale, Kaplan a simplement répondu : « Ne le faites pas. »
« L’argent économisé n’en vaut pas la peine si vous avez une complication, ce qui est une possibilité très réelle », a-t-il déclaré.
« Et n’oubliez pas que les complications ne sont pas forcément majeures. Elles peuvent être mineures, mais elles restent gênantes si vous n’avez pas de médecin sur place pour s’en occuper », a-t-il poursuivi. « Et même la plus petite complication sera beaucoup plus coûteuse à traiter aux États-Unis si votre première intervention chirurgicale a eu lieu à l’étranger. »
Pour ceux qui envisagent de subir une intervention chirurgicale élective en dehors des États-Unis, le CDC recommande de discuter d’abord des risques avec un médecin ici.
L’agence a également souligné l’importance pour les chirurgiens d’effectuer des examens préopératoires appropriés et de n’effectuer qu’une seule procédure pour chaque opération.
Le CDC a reconnu que l’étude comportait certaines limites.
« Il n’existe pas de statistiques fiables sur le nombre de citoyens américains qui subissent chaque année une chirurgie esthétique en République dominicaine, ce qui empêche de calculer le risque de décès périopératoire », indique le rapport.
De plus, les données ne comprennent que les décès signalés à l’ambassade des États-Unis, ce qui signifie que le nombre réel pourrait être plus élevé.
Le nombre de décès n’inclut pas non plus les décès résultant d’infections post-opératoires, a noté le CDC.
