Certains conducteurs vieillissants signent des contrats pour déterminer quand leur temps derrière le volant devrait prendre fin.
Ces « directives anticipées » visent à protéger la sécurité des conducteurs et à faciliter des décisions qui peuvent souvent être difficiles pour les familles.
Lewis Morgenstern, 61 ans, professeur de neurologie, de neurochirurgie et de médecine d’urgence à l’Université du Michigan, prévoit de signer un tel accord lorsqu’il aura 65 ans, comme le rapporte KFF Health News.
QUAND LES CONDUCTEURS ÂGÉS DOIVENT-ILS ARRÊTER DE CONDUIRE ?
Morgenstern arrêtera de conduire lorsque ses enfants décideront qu’il est temps, selon la directive.
« Je reconnais que je ne serai peut-être pas en mesure de prendre la meilleure décision concernant la conduite à un certain moment, et je tiens à préciser que je fais confiance à mes enfants pour assumer cette responsabilité », a déclaré Morgenstern à KFF Health News.
Morgenstern est également co-auteur d’une étude publiée dans le Journal of the American Geriatrics Society en novembre 2023. Elle a mesuré les comportements de conduite de 635 personnes souffrant de troubles cognitifs.
Des chercheurs de l’Université du Michigan ont découvert que 61 % des personnes âgées souffrant de troubles cognitifs conduisaient encore un véhicule, même si 36 % de leurs soignants s’inquiétaient de leur capacité à conduire.
« Il y a sans aucun doute un groupe de personnes qui conduisent et ne devraient pas le faire parce qu’elles représentent un risque pour elles-mêmes et pour les autres », a déclaré Morgenstern.
Les données montrent que les risques sont en hausse. En 2021, près de 50 millions de personnes âgées de 65 ans et plus détenaient un permis de conduire, soit une augmentation de 38 % par rapport à 2012, selon l’American Automobile Association.
Près de 19 millions de ces conducteurs avaient 75 ans ou plus.
Entre 2012 et 2021, les décès liés à des accidents de la route impliquant des conducteurs âgés de 65 ans et plus ont augmenté de 34 %. Le nombre de personnes âgées blessées dans des accidents de la route cette année-là a dépassé les 266 000 en 2021, a rapporté KFF Health News.
Certains des risques les plus importants existent chez les conducteurs âgés qui développent des problèmes de santé qui interfèrent avec leur capacité de conduite, notamment la démence, la maladie de Parkinson, le glaucome et l’arthrite.
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« Parmi les plus gros problèmes de sécurité figurent les accrochages dont ils ne se souviennent pas », a déclaré à Headline Hub Tina Paff, présidente de l’école de conduite Bick’s de Western Hills dans l’Ohio.
« Bien sûr, cela peut être une boîte aux lettres ou un poteau, mais parfois c’est une voiture ou un piéton. »
Conduire la nuit peut également être dangereux, a-t-elle noté, car la vitesse de traitement visuel des conducteurs plus âgés est diminuée.
Se perdre en conduisant est un autre phénomène courant chez les conducteurs âgés, a déclaré Paff, qui dirige le programme de réadaptation des conducteurs de Bick. Ce programme évalue les compétences de conduite des personnes âgées pour déterminer si ces conducteurs doivent ou non « arrêter » de conduire.
Nigel Tunnacliffe, cofondateur et PDG de Coastline Academy, une école de conduite nationale basée en Californie, a souligné certains des plus grands dangers associés aux conducteurs plus âgés.
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Ces facteurs comprennent la perte auditive, la difficulté à percevoir l’environnement dans son ensemble, un risque accru de blessure en cas d’accident, l’utilisation de modèles de voitures plus anciens et un manque d’expérience au volant, ce qui est souvent un facteur lorsqu’une personne âgée perd son conjoint et se retrouve soudainement seule au volant, a-t-il noté.
Il n’existe pas « d’âge unique et universel » auquel les gens devraient arrêter de conduire, a déclaré Tunnacliffe à Headline Hub.
« Il est souvent impossible de prévoir à l’avance ce qui se passera. Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que, par exemple, dès qu’une personne atteint l’âge de 75 ans, elle devra automatiquement et volontairement arrêter de conduire. »
Il a ajouté : « Il est parfaitement plausible – et courant – qu’ils restent des conducteurs compétents et efficaces à cet âge. »
Bien que Tunnacliffe reconnaisse que les effets liés à l’âge, comme la perte de vision, la perte auditive et la mobilité réduite, peuvent rendre la conduite plus dangereuse, tout le monde ne ressent pas ces limitations au même âge, voire pas du tout.
Plutôt que de fixer une date arbitraire à l’avance, Tunnacliffe recommande aux familles de prendre la décision sur la base d’une « évaluation réelle et objective » de la façon dont la personne se comporte au volant.
« Par exemple, le fait de proposer aux personnes âgées des cours de remise à niveau peut non seulement les aider à prendre une décision plus claire sur le moment où il faut arrêter de conduire, mais cela peut également améliorer leurs compétences de conduite de manière plus générale, et les évaluations de ces cours peuvent être partagées avec les membres de la famille pour les aider à prendre la décision de cesser de conduire », a-t-il déclaré à Headline Hub.
Il existe différents types de directives anticipées de conduite.
« On demande à une personne de nommer un membre de la famille ou un ami qui lui dira s’il est sécuritaire de continuer à conduire », a noté KFF Health News.
Ce type n’est pas juridiquement contraignant.
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Avec un autre type de contrat, les membres de la famille conviennent d’aider la personne à continuer de conduire de manière sécuritaire ou d’aider la personne à trouver un autre moyen de transport.
L’Alzheimer’s Association a publié une directive non contraignante qui encourage les personnes atteintes de démence à désigner quelqu’un pour signaler tout problème lié à la conduite à mesure que la maladie progresse.
Une partie de l’accord stipule ce qui suit : « Je comprends que je peux oublier que je ne peux plus conduire et que je peux essayer de continuer à conduire. Si cela se produit, sachez que je soutiens toutes les mesures prises, y compris le retrait ou la mise hors service de ma voiture, pour contribuer à assurer ma sécurité et celle des autres. »
Paff a déclaré qu’elle pensait que les directives anticipées étaient « une excellente idée », même si elle craignait que les personnes souffrant de troubles de la mémoire ne se souviennent pas de les avoir signées.
« Cela fournirait néanmoins des preuves aux familles confrontées à un conducteur adulte mécontent », a-t-elle déclaré.
Ce type de contrat pourrait s’avérer utile si le conducteur était sain d’esprit au moment de la signature, a déclaré Mme Paff, mais elle a averti que dans certains cas, le parent souffrant de troubles de la mémoire pourrait penser que le contrat a été « inventé » ou que « tout le monde est contre lui ». Ce sont des objections qu’elle entend souvent, a-t-elle dit.
Pour minimiser les conflits et l’incertitude, Paff recommande d’obtenir une évaluation formelle auprès d’un spécialiste de la réadaptation des conducteurs tiers pour « sortir la famille du mélange ».
Tunnacliffe recommande également d’inscrire les conducteurs seniors à des cours de conduite annuels, ainsi que d’avoir des conversations ouvertes et honnêtes sur leurs capacités cognitives et physiques.
« Le modèle contractuel ne remet pas en cause les hypothèses et les préjugés trompeurs à l’encontre des conducteurs âgés, et il est important que nous adoptions une approche plus réaliste qui respecte à la fois leur sécurité et leur autonomie », a-t-il déclaré.
