Chaque année, environ 4 000 femmes meurent d’un cancer du col de l’utérus aux États-Unis et environ 11 500 nouveaux cas sont diagnostiqués. La grande majorité d’entre eux sont causés par le VPH (virus du papillome humain).
Bridgette Rillo, infirmière diplômée et mère de deux enfants à Dayton, dans l’Ohio, n’avait que 35 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer du col de l’utérus en 2018.
Aujourd’hui âgée de 41 ans, elle souhaite sensibiliser le public au lien entre le VPH et le cancer du col de l’utérus.
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Avant le diagnostic de Rillo, elle avait quelques mois de retard pour son examen annuel.
« En tant que mères très occupées, nous avons tendance à mettre nos soins de côté », a-t-elle déclaré à Headline Hub. « J’ai juste un peu repoussé les choses parce que j’étais occupée avec mes enfants et mes patients. »
Après le dépistage, son médecin l’a appelée et lui a dit que les résultats étaient « anormaux » et que Rillo était positive au VPH. C’est l’infection sexuellement transmissible (IST) la plus courante aux États-Unis, selon le CDC.
Après des tests supplémentaires, les médecins ont confirmé que Rillo avait un cancer du col de l’utérus.
Il s’agissait du stade 1A2, ce qui signifie que le cancer avait une profondeur comprise entre 3 et 5 millimètres.
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« Je n’avais aucun symptôme, donc ce n’était certainement pas ce à quoi je m’attendais lorsque j’ai reçu l’appel », a-t-elle déclaré à Headline Hub.
« Tous mes examens précédents se sont bien déroulés. »
Comme les médecins l’ont expliqué à Rillo, le VPH peut rester latent dans le corps pendant des années jusqu’à ce que quelque chose le déclenche pour qu’il s’active et devienne positif.
Après avoir reçu divers traitements, Rillo a été déclaré guéri du cancer.
Maintenant qu’elle a atteint le cap des cinq ans, elle n’aura plus qu’à passer des examens annuels réguliers.
En tant qu’infirmière en USIN et mère occupée, Rillo a déclaré que son expérience du VPH et du cancer du col de l’utérus a changé la façon dont elle accorde la priorité à sa propre santé et à son bien-être.
« Pour pouvoir prendre soin des autres, il faut prendre soin de soi », a-t-elle déclaré. « Il est important que les femmes se soumettent à leurs examens de dépistage annuels et à tous les autres examens recommandés par leur médecin. »
« Mon dernier examen, qui remonte à un an et quatre mois, s’est révélé négatif », a ajouté Rillo. « Si je n’étais pas retournée chez le médecin, mon histoire aurait pu être bien différente. »
Pour 90 % des femmes atteintes du VPH, le virus disparaît de lui-même en deux ans sans aucun symptôme ni traitement. Pour le reste, il peut provoquer des problèmes de santé, notamment des verrues génitales et divers types de cancer, selon le CDC.
Dans la plupart des cas, le VPH ne provoque aucun symptôme.
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En plus du cancer du col de l’utérus, le virus peut également provoquer des cancers de l’anus, de la vulve, du vagin, de la bouche/gorge et du pénis, selon le Dr Pari Ghodsi, gynécologue-obstétricien certifié et porte-parole de Merck qui exerce à Los Angeles.
« Toute personne sexuellement active peut être exposée au risque d’infection par le VPH », a déclaré Ghodsi à Headline Hub. « Il n’existe aucun moyen de savoir qui éliminera le virus et qui n’y parviendra pas. »
« C’est pourquoi il est vraiment important de pratiquer la prévention et de parler à votre médecin des moyens de prévenir les cancers liés au VPH et de subir un dépistage du VPH. »
L’âge moyen du diagnostic du cancer du col de l’utérus est de 50 ans, mais l’âge des patients peut varier entre 20 et 80 ans, a noté le médecin.
« Mais il peut falloir beaucoup de temps pour que le VPH évolue vers un cancer du col de l’utérus – cela peut prendre des années, voire des décennies », a déclaré Ghodsi.
Il existe un vaccin pour aider à prévenir le VPH, qui est administré en deux ou trois doses selon l’âge.
Le CDC recommande que toutes les femmes commencent la série de vaccins à l’âge de 11 ou 12 ans.
« À tout âge, avoir un nouveau partenaire sexuel constitue un facteur de risque de contracter une nouvelle infection au VPH », indique le CDC sur son site Internet. « Les personnes qui entretiennent une relation monogame à long terme ne sont pas susceptibles de contracter une nouvelle infection au VPH. »
Ghodsi recommande à chacun de discuter avec son médecin des moyens d’empêcher le VPH de progresser vers un cancer.
Bien que le VPH ne présente généralement aucun symptôme, le cancer du col de l’utérus peut s’accompagner de certains signes avant-coureurs lorsqu’il commence à progresser.
Valentina Milanova, experte en santé des femmes et fondatrice de la société de santé gynécologique Daye au Royaume-Uni, a souligné la nécessité d’être conscient de ces cinq signaux d’alarme souvent négligés.
C’est l’un des symptômes les plus courants du cancer du col de l’utérus, a noté Milanova.
« Cela peut se manifester par des saignements après un rapport sexuel, entre les règles ou après la ménopause », a-t-elle déclaré à Headline Hub.
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« Tout saignement inhabituel doit être signalé immédiatement à un professionnel de la santé. »
Une douleur inexpliquée dans la région pelvienne (la partie la plus basse de l’abdomen et du bassin) est un autre signe avant-coureur du cancer du col de l’utérus.
« Cette douleur peut souvent être ignorée ou attribuée à d’autres causes, mais une gêne pelvienne persistante sans raison apparente doit être étudiée », a déclaré Milanova.
L’inconfort ou la douleur pendant l’intimité peuvent être un symptôme du cancer du col de l’utérus, prévient le médecin.
« Il est important de communiquer avec votre prestataire de soins de santé au sujet de toute douleur ressentie pendant l’activité sexuelle », a déclaré Milanova.
Des changements dans les pertes vaginales, comme une augmentation du volume, des changements de consistance ou une mauvaise odeur, peuvent être le signe d’un cancer du col de l’utérus, a déclaré le médecin.
« Tout changement significatif dans les pertes vaginales doit être discuté avec un professionnel de la santé », a-t-elle déclaré à Headline Hub.
Selon Milanova, un cancer du col de l’utérus avancé peut provoquer des symptômes urinaires tels que des mictions fréquentes, des difficultés ou des douleurs lors de la miction, ou du sang dans les urines.
« Bien que ces symptômes puissent être causés par d’autres affections que le cancer du col de l’utérus, ils ne doivent pas être ignorés », a-t-elle déclaré.
Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé si vous ressentez l’un de ces symptômes, a déclaré Milanova.
« Les dépistages réguliers et la détection précoce sont nos meilleurs outils dans la lutte contre le cancer du col de l’utérus », a-t-elle ajouté.
